せっかく久しぶりに松山まで来た事だし、どのように過ごそうか…　そう考えた時に　ＪＲの時刻表を眺めていて　私はある事に気がついた。

と言うのは、宇和島までは何回か行った事がある。　

高知にも何度か行った。

しかし、宇和島から高知までの　ＪＲ予土線に乗った事が無かったのだ。

途中にある窪川という地には　大学時代の友人で　若くして事故死した友人の実家があり墓もある。

せっかくだから、一度、行ってみよう…　そう思ったのだ。

真夏で　雲一つない　やたら暑い日だった。

２両編成の各駅停車の普通列車に宇和島から乗り、一路　窪川を目指したのだが、思いの外　のんびり走る列車で　そのくせ冷房も上手く効いておらず、乗客も宇和島では結構乗り込んだ人が多かったけど、駅に停まるたびに降りる人ばかりで乗る人はおらず、少しづつ減っていって　やがて車両には　アロハに綿パンで胡散臭いカッコの私と　年寄りが数名、それに　見るからに真面目そうな女子高生が２人だけ。

電車が走る山の中の風景は　北海道では見ることの出来ない　鬱蒼とした竹林が続き、女子学生の一人が　電車の窓を開けると、生暖かいけど　竹の香りがする気持ちの良い風が車内を抜けた。

時折、眼下を四万十川の源流が見下ろせる渓谷で　ノンビリと楽しむには最高の景色だった。

そんな状態が１時間ほど過ぎた頃、周りにナンにも無い山の中の駅に電車は停まった。

普通だったら、列車は　すぐ動き出すはずなのだが、なぜか　その駅では停まったまま数分が過ぎても動き出そうとしない。　

そのうち、周りを見たら　乗っていた僅かばかりの乗客が　皆、申し合わせたように　ホ－ムに降りてるし、気がつけば　運転席から運転手までウチワで自分を扇ぎながらホ－ムに降りようとしており、なにげに見ていたて私と目が合うと　苦笑いしながら近寄ってきて

「お客さん　ここで、窪川方面から来る列車とスレ違うまで　あと１５分は動かないから　今のウチにトイレ行って　タバコ吸っといた方がいいよ。」

と言う。

他の乗客は　乗り慣れた客達ばかりの様で　見ると、既にホ－ムの灰皿を囲んで　タバコを吸ったり、自販機で飲み物を買ったりしている。

真面目そうに見えた女子高生も　運転手と　何か喋りながら　ニコニコ笑って　一緒にタバコを吸っている。

喧しいぐらいセミが鳴いていたが、コンクリ－トやアスファルトだらけの都会では絶対に味わえない「夏」が　そこにはあった。

自販機で買った缶コ－ヒ－は　生ぬるかったけど、美味かった。

森の香り一杯の中で吸ったタバコも美味かった。

たまたま、その日だけが　運良く　良い日に巡り会っただけの事かもしれないが　いっぺんで　その土地が好きになった。